Dans ces pages, il m'a fallu, provisoirement, limiter les recherches cartophiles dans le temps, de l’aube du XXe siècle à la fin des années Trente, après la généralisation de la couleur sépia comme règle générale. La suite, de 1940 à nos jours, est presque une autre histoire que je n’exclus pas de raconter un jour. Ce site a été conçu en pensant au collectionneur méthodique : consultation par éditeur ou par cartoliste, descriptions précises et illustrations caractéristiques, etc. Une étude de l’histoire de la carte postale à Limoges éclaire le répertoire des éditeurs et photographes. Dans le même souci, il se veut un outil aussi exigeant et complet que possible. Les titres et les intertitres sont ceux qui résultent de mon expérience : "3e série" ou « tirage couleur » sont mon classement, pas les archives de l’éditeur. Je sais combien cela reste perfectible car on découvre, assez fréquemment encore, des clichés différents, des retirages, des numérotations doubles, triples, etc., qui nécessiteraient une incessante et épuisante révision. L’essentiel est dit. Au collectionneur d’enrichir cette base de données et je souhaite qu'il n'hésite pas à me faire part de ses découvertes. Que l’on ne croie pas cependant à un travail strictement académique. L’amateur n’est pas oublié et les nombreuses reproductions extraites de collections particulières ainsi que les courtes notices explicatives sont autant destinées à guider le chercheur qu’à témoigner de la réalité du passé, une bonne illustration valant souvent mieux que le meilleur discours. Les procédés de fabrication des cartes postales utilisés par les commentaires sont volontairement limités à quatre : lithogravure, photo au bromure, phototypie-typographie, héliotypie. Ces termes suffisent au collectionneur et correspondent, de plus, aux grandes étapes de l’histoire de la carte postale. Le nombre de photographes ou d'éditeurs de cartes postales photographiques de Limoges est tel que l'on a beaucoup de difficultés à authentifier l'auteur réel des clichés publiés. Pour un photographe-éditeur comme Faissat, Batier ou Jové, l’authentification est assez facile : il doit logiquement être l’auteur du cliché même s’il ne l’a pas forcément imprimé. Dans le cas où un (seul) nom de personne ou de firme apparaît au bas de la carte postale, il s'agit, le plus souvent de l'éditeur (par exemple MTIL ou C&T); mais on ne peut pas exclure que ce soit aussi l’auteur de la photographie, ce qui est souvent le cas des frères Tesson, dès 1898. Plus tard, après 1905, l’auteur du cliché sera souvent un photographe professionnel comme Sauvadet, Jové ou Boudeau dont le nom ne figurera pas sur la carte. Si bien que la liste proposée au chapitre des éditeurs comprend l’ensemble des « auteurs » de cartes illustrées de Limoges que nous avons recensés : tantôt éditeurs, tantôt photographes, tantôt les deux; y figurent aussi les imprimeurs connus pour les mêmes raisons, qu’ils soient éditeurs ou cosignataires des cartes. Ne pouvant augmenter de façon exponentielle le nombre de cartes reproduites, tout en restant fidèle à mon objectif qui est d’aider les collectionneurs à s’y retrouver sans charabia ni commentaires fantaisistes, je donne généralement l’intégralité de la légende dans les listes et l’éditeur est nommé lorsque la carte est signée… Je signale les cartes qui ne sont pas en noir et blanc (NB) comme "sépia" (S) ou "couleurs" (©). Lorsque j'utilise les mots "vue" ou "cliché" ou les abréviations CP, CPA, il s’agit bien d'une carte postale, c’est-à-dire d’une photo reproduite sur le carton. J'évite le plus possible le terme image trop connoté et n’utilise le mot dessin, souvent abrégé « dess. », que pour des cartes dessinées. Pour le détail des abréviations usuelles, merci de vous reporter à la liste.
Je suis persuadé qu’en ce début de XXIe siècle, il est toujours possible de commencer une collection aussi pointue que l’intégrale d’une ville comme la nôtre, que l’on estime à 7000 cartes pour la période 1898/1939. Les CP de Limoges que l’on rencontre ici ou là, en chinant dans les bourses et sur le net, sont toujours nombreuses et variées – et il est inutile de les surpayer. Certes, toutes les éditions ne sont pas également abondantes, mais il en reste assez en circulation pour construire une collection digne d’intérêt et porteuse de grandes satisfactions, sans y «laisser sa chemise»...
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